仏の子供大会、最初の記憶

　やっと梅雨が明けた。今年の七月はとにかく雨が多く、日照時間ももっとも短く、台風も発生しなかった。最近は、豪雨が当たり前になっているが、今年は天候だけではなく、いつもの夏とは決定的に違う。コロナ感染の影響で、七月の最終日でも、まだ小学校や中学校も夏休みに入っていない。

　予定なら今日から開かれていた仏の子供大会も中止となった。コロナの不安、夏休みの大幅短縮で、合宿形式の法座は断念せざるおえなかった。

　歴史の浅い華光会の中でも、伝統ある集いで60年以上も続いている。単なる子供たちのサマーキャンプではない。華光の法の核になっていた行事だといっても過言ではない。子供の時に参加し、班長を体験し、お手伝いをして、先生として関わり。さらには保護者として、または孫の付き添いで参加される。３代、4代と関わる方もおられ、多くの念仏者が育ってきたのである。

　ぼくにとっても幼児の時から５３年もの間、皆勤で参加してきた。

　５歳のとき、粟田の光明寺での仏の子供大会に参加したときの記憶がある。最初の全体会。いつも母親のかげに隠れて全体会での自己紹介もできなかった。でもその時は、母親に「今日は、自己紹介をする」と宣言していた。大きな仏間に、大勢の老若男女が揃っていた。小さな目には、あまりに大きな輪だった。ひとり、ひとり自己紹介がおわり、だんだんとぼくの番になってくる。ドキドキ、ドキドキと心臓の音が高鳴り、前の人まできた時、緊張は最高潮に達していた。そしてぼくの順番が待ってきた瞬間、「ワアー」とただ泣きじゃくり、終わってしまった。

　母に廊下に連れ出されて、ズボンのゴムを緩めてもらった。「今日はしゃべるつもりやったんや～」と泣きじゃくるぼくを、母は慰めてくださことを、ありありと覚えているのだ。

　記憶にあるだけでも、深い深い、そして長い間、願いがかかっていたのである。

　その後、どれだけのご縁を仏の子供大会でいただいか、もう量り知れない。お念仏に会わせてもらい、覚悟に出会い、そして育てていただい、成長の場でもあり、また出会いの場でもあった。

　それが、今年は開催できない。これもご因縁事とはいえ、残念としかいえなかった。南無阿弥陀仏