南円堂

　さて、いよいよお目当ての南円堂と北円堂である。興福寺は、４年ぶりになる。
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　はやる心を抑えて、ちょっと回りを散策して、時間を潰す。混雑を考えて、金曜日の拝観時間が延長されてる夕方を狙って訪れだが、まだ修学旅行生が騒がしい。

　まずは、創建１２００年を記念して特別公開されている南円堂へ。普段は、非公開で、１年に１日（10月17日のみ）だけ一般公開されるが、今回は、北円堂と、同時公開である。拝観受付で、「根付ストラップ」と、下足をいれるエコ・バックが、記念品として配られたいた。　　

　　南円堂は、今日でも、西国三十三箇所の札所としも、賑わっている。観音菩薩がご本尊である。

　薄暗いお堂の中へ。中央の観音様は、国宝の不空羂索観音菩薩坐像。鎌倉期、康慶作である。お堂一杯の340センチ（3メートル）を超す、重量感のある立派な体躯をされておられた。「不空羂索」の羂索とは網のことで、手に持つ網で、衆生の願いを空しいものにしない（不空）という誓願を立てれている。観音様なので、冠には、阿弥陀様を頂かれている。三眼をもたれ、八臂（はっぴ）＝つまり八本の手をもって、蓮華坐の上に、堂々とお座りになっておられた。まさにお堂全体を圧倒するのようだ。

　そして、その回りを国宝の四天王立像が護っておられる。

　四体それぞれが、写実的で、躍動的なお姿で、豊かな表情は、なんとも素晴らしい。

　入り口には、東の守護の「持国天」。唇を強く噛み、剣の剣先を確かめるかのように、下方を観ておいる。
　南の守護の「増長天」は、右手を腰に、左手をあげて戟（げき）をとり、眼を見開き、下方を睨みつて怒号している。
　そして、西の守護の「広目天」も、左手をあげて戟（げき）をとるが、右手は握り、増長天は反対に左後方に腰を引き、口をしめて睨みをきかせている。
　多宝塔を天高く々掲げ、腰を左にひねって仰ぎ見る「多聞天」は、北方の守護だ。

　鎌倉期の代表的な国宝が並び、この五体だけでも濃厚な空間である。本来は、ここに国宝の法相六高僧像も安置されていたのであるから、圧巻であっただろう。

　けっして、広いお堂ではないが、たっぷりと五体のお姿を拝見させていただいて、いよいよ北円堂へ。（つづく）