図説釈尊伝『シルクロードの仏たち』

　旅行の資料を作成にするために、釈尊の伝記や教義的な本以外に、仏跡巡拜の旅行記やガイドブックを集めた。

　『遺跡にみる仏陀の生涯』は、前回は最新資料だったが、いまは古本でしか手にはいらない。でも、ネットなら新品同様で簡単に入手できる便利な世の中になった。

　いまなら、前田行貴著の『インド仏跡巡拜』があれば、ぼくたちの旅行なら十分だ。

　あとは、岩波新書の丸山勇著『ブッダの旅』は、新書判のわりにカラー写真が豊富で気軽に楽しめる。

　手軽な写真集で生涯を辿るなら、河出書房新社の図説『ブッダ』もおすすめ。

　もう一冊ならば、講談社選書の白石凌海著の『仏陀を歩く』～誕生から涅槃への道～あたりが、少し教義的なことにも触れている。

　少しだけ毛色が異なるおすすめは、図説釈尊伝『シルクロードの仏たち』。口絵以外の写真は、白黒だが、インドやガンダーラ、ボロブドール、そして敦煌などの初期仏教美術－仏像やレリーフ（浮彫）や現地の写真を通して、釈尊の生涯のみならず、その前生譚やさまざまエピソードをたどっていくもの。その仏跡地そのものに捕らわれないで、イキイキとした釈尊の生涯が、仏像やレリーフで綴られている。そのひとつひとつが史実かどうかよりも、大衆にどのようにブッダの教えが受容され、そして崇拝されていったのかが窺えて面白い。

　ところで、釈尊誕生の年代は、南伝、北伝などがあって定かではない。大きく、紀元前566年に生誕のＢＣ486年入滅という南伝系の説と、紀元前463年に誕生され、ＢＣ383年の北伝説などがある。中村元博士は後説だが、紀元前３世紀中頃のアショーカ王の年代から推定されているわけだ。そのアショーカ王は、中国でいうと秦の始皇帝よりも少し古い。しかし、その後、イスラム教の侵攻などで荒れ果てた仏跡地の多くが、紀元前に建てられたアショーカ王の石柱が出土し、発掘調査がおこなわれたおかげでなどで、その位置が推測されているのである。いずれも19世紀後半から20世紀のことである。

　そのアショーカ王時代にはまだ仏伝図はなく、だいたい紀元前２世紀ごろから、釈尊の伝記物語が生まれて、仏伝図が造られ、その後、仏像が造られていくようになる。

　ご承知のとおり、釈尊自身は、自己を礼拝や信仰の対象とはせず、当然、仏像などはなかった。しかし、釈尊入滅後、その遺体が荼毘にふされた時、ブッダの遺骨 をめぐって大国間の戦争へと発展しかねない状況だったのが、舎利（遺骨）を八分割し、釈尊を慕う人々の間で公平に分けられた。その仏舎利を納めるためにストゥーパ（仏塔）が建てられ、礼拝の対象となっていった。

　ストゥーパの周囲には、釈尊が前世での修行物語である本生説話（ジャータカ）などをモチーフにした、レリーフが刻まれるようになったが、釈尊があまりにも尊い存在だったたので、その顔や姿が顕されることはなく、悟りを開かれた菩提樹の木や、釈尊の足跡を石に刻んだ仏足石、法輪などが釈尊の代わりとして刻まれた。ブッダなき仏伝図だった。み跡を慕うという言葉があるが、言葉どおり、当時の人々は、釈尊のお姿ではなく、そのみ跡を崇拝し、その歩みのごとく仏道修行に励まれていたのである。

　しかし、その後、時代が経る連れて釈尊追慕の念がますます高まると、ＢＣ１世紀頃から、仏像としての表現がなされるようになる。仏像生誕の地はガンダーラ地方（現在のパキスタン北部）ともいわれ、ほぼ同時期にマトゥラー（インド北部）にも仏像が作られるようになり、仏教伝播と同じく東アジアのほぼ全域へも仏教が広がる推進力のひとつにもなっていくのである。