つめの先の土

　ある日、お釈迦さまが、アーナンダと街を歩いておられました。
　暑い一日。牛が、重い荷物を積まされ、汗をかきながら、フラフラと歩いてきました。
　「ああ、かわいそうに」、と思わずアーナンダがつぶやくと、お釈迦さまは立ち止まり、こうおっしゃったのです。

　「アーナンダよ。お前の足元にある土をすくいあげてごらん」。
　なんのことかなと思いながらも、アーナンダは、右手に一杯に土をすくいあげました。
　「これで、よろしゅうございますか」。
　うなずかれたお釈迦さまは、静かにアーナンダにお尋ねになられました。
　「その右手の平一杯の土と、この大地一杯の土とでは、どちらのほうが多いかね」。
　「申し上げるまでもございません。大地の土のほうが、はるかにおおうございます」
　わかりきったことにもアーナンダはまじめに答えると、お釈迦さまは深くうなずかれ、
　「そのとおりだ、アーナンダよ。この世の中に生きとし生きるものは無数にいるが、その中で人間に生まれるということは、右手の土ほどのわずかなものだけなのだ」、と仰られたのです。

　そして、次にお釈迦さまは、アーナンダに右手の平一杯の土を、左手のツメの先ですくってみようと仰せられました。
　アーナンダは、言われるままにツメの先で救うと、ほんのかぞえるばかりの土が、ツメの先にのこりました。
　すると、お釈迦さまは、
　「アーナンダよ、このツメの先の土と、右手の平一杯の土とは、どちらのほうが多いと思うかな」、とお尋ねになられました。
　「ハイ、申し上げるまでもございませんが、右手の平の土のほうが、ほるかにおおうございます」と、アーナンダは答えました。
　お釈迦さまは、静かにうなずかれ、
　「そうだよ、アーナンダ。同じ人間に生まれながらも、み仏の教えを聞くことができるものは、ほんの爪の先ほどの人だけなのだ。私達は、ほんとうに人間に生まれたことを、そして仏法を聞くになったことを、喜ばねばならないのだよ」と。

　アーナンダは、ためいきをついて、次々と行き交う牛や人々をながめるのでした。

　今日の日曜礼拝で、お聞かせに預かりました。

「人身（にんじん）受け難し、いますでに受く。
　仏法聞き難し、いますでに聞く。
　この身、今生（こんじょう）において度（ど）せずんば、さらにいずれの生（しょう）においてかこの身を度せん…」

　受け難い人の命をいただき、聞き難い仏法を聞く身にならせてもらっている。では、私はどこを喜び、何をお聞かせ預かっているのか。ほんとうに尊い尊いご縁を粗略にせずに、大切に、大切に、大切に、ご聴聞に預かるしかないですね。