仏の子供大会の小さな思い出

　今年も、無事、「華光仏の子供大会」が終わった。猛暑といっていい天候だったが、おかげさまでたいした病人も出なかった。3泊4日、いろいろなことがあった。

　午後７時。今津町の箱館山から帰宅した。夕食を食べながら、楽しかった出来事、不快だった出来事、子どもの成長、先生方の成長などなど、次々と家内に話していた。濃厚だった４日間の出来事を、喜々として話す姿は、子どものころも、先生になっても、変わっていない。この大会は、いまのぼくを育ててくれた、原点の集まりなのである。

　子供大会も、数を重ねて５５回目。初期は、１年に「春の大会」と「夏の大会」、大人中心の大会と、こども中心と、年に２回大会が開かれていた年もあったので、年数は今年で４７年目になる。初期は、米持参で、５泊６日。途中で、自宅に手紙を書く時間まであったようだ。

　ぼくの最初の記憶は、粟田の光明寺であった「大会」。そのころは、どんな集まりでも、冒頭は、全体で輪になって自己紹介があった。まだ幼かったぼくには、これが恥ずかしくて苦手だった。でもこの年は、幼稚園にも行き出して（なぜか年長から１年間だけの幼稚園生活は、馴染めずに泣いてばかりの弱虫だった）、ハリキッていたのだ。母の横に座って、自分の名前だけは自分で言うと宣言していた。ドキドキしながら、順番が回ってくるのを待っていた。たぶん、かなり終わりの方だったのだろう。もうプレッシャーで、小さな胸ははち切れそうになっていた。さあ、いよいよぼくの番。みんなの視線が集まった。次の記憶は、廊下で大泣きをしながら、母にズボンをゆるめてもらって深呼吸している姿である。そして、「ウゥン、ぼ、ぼ、ぼく、じ、じ、じこしょうかできる」と泣きじゃくっている。あとの記憶はまったくない。

　翌年から正式に班活動に参加した。小学校１年生。華光会館が会場で、Ｍ先生の奥さまになられたＫさんが高校生で班長。班会議は、道場の隅っこだった。そして、道場でみんなと寝るのが、うれしくて、たまらなかったこと。小さな風船をめぐって、江原（日高）の男の子に、頭を思いっきりブタレたことを、なぜか鮮やかに覚えている。書きながら、ほかの記憶も蘇ってきたなー。なぜか、バスにのって、「大文字の送り火」を見に行った。ということは、その年は、８月１６日に開かれていることになる。Ｓ子、Ｋ子ちゃん姉妹のお父さんに、西本願寺の庭や書院を案内してもらったのは、翌年のことだろうかなー。そんな年もあった。

　最初の自己紹介の時、「今年で何回目です」と、誰かがいい出した。それを聞きながら、ぼくは何回目なんだろうかと考えていたら、思わず昔話になった。

　３９回連続、３９回目の子供大会。プログラムは、あまり変わっていない。でも、毎年、同じことを繰り返しながら、なぜかマンネリにはならない。生きた人間相手だからなんだろ。顔ぶれがかわると、また一からはじまる。班員、副班長、そして中学になって班長を経験し、何人かが、高校生でお手伝いにまわり、大学生で先生を経験し、そして、法話や分級担当する先生になっていく。その長い成長のプロセスが醍醐味だ。気がつくと、ぼく自身も、そのプロセスと共に成長させてもらってきた。毎年、いただくものは違う。

　小さな思い出から、大きなものをいただいたものだ。